Dieciséis clubes buscarán el pase a Octavos en la nueva ronda eliminatoria
Luego de disputarse 18 partidos de manera simultánea en distintas sedes del mundo, quedaron oficialmente definidos los equipos que disputarán los Playoffs de la UEFA Champions League, instancia que cobra especial relevancia tras el cambio de formato del torneo, el cual eliminó el acceso directo a los Octavos de Final para la mayoría de los clubes.
Con el nuevo sistema de competencia, los equipos dejaron atrás la tradicional fase de grupos y ahora cada participante disputó ocho encuentros ante rivales distintos, sumando puntos en una tabla general única. Los clubes que finalizaron del primer al octavo lugar aseguraron su boleto directo a los Octavos, mientras que los ubicados del noveno al vigésimo cuarto puesto deberán pasar por la ronda de Playoffs. El resto quedó eliminado del certamen.
A diferencia de una liguilla convencional, los Playoffs no se emparejan por mejor contra peor de forma directa. La UEFA conformó cuatro parejas de equipos sembrados (posiciones 9-10, 11-12, 13-14 y 15-16) y cuatro parejas no sembradas (17-18, 19-20, 21-22 y 23-24). A partir de estas combinaciones se realizará un sorteo el próximo 30 de enero, donde los mejor ubicados enfrentarán a los de menor posición.
Tras concluir la jornada 8, los clubes que deberán disputar esta ronda previa son: Real Madrid, Inter, PSG, Newcastle, Juventus, Atlético de Madrid, Atalanta, Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund, Olympiacos, Brujas, Galatasaray, Mónaco, Qarabag, Bodo Glimt y Marsella, varios de ellos considerados históricos del futbol europeo.
Los partidos de ida de los Playoffs se jugarán los días 17 y 18 de febrero, mientras que los encuentros de vuelta están programados para el 24 y 25 del mismo mes, donde se definirán los últimos boletos a los Octavos de Final.
En tanto, los equipos que avanzaron directamente a Octavos al ubicarse entre los ocho mejores de la clasificación general son: Arsenal, Bayern Múnich, Liverpool, Tottenham, Barcelona, Chelsea, Sporting y Manchester City.
Por su parte, los clubes que quedaron eliminados al finalizar entre las posiciones 25 y 36 son: Benfica, Pafos, Union Saint-Gilloise, PSV, Athletic de Bilbao, Napoli, Copenhague, Ajax, Eintracht Frankfurt, Slavia Praga, Villarreal y Kairat, quienes se despiden prematuramente de la competencia continental.
La nueva estructura del torneo ha elevado la exigencia y promete una ronda de Playoffs cargada de intensidad, donde incluso algunos de los gigantes de Europa deberán pelear su continuidad en la máxima competencia de clubes.
