*Raúl Arias revela conflictos internos y decisiones clave antes del viaje a Brasil
A 25 años de la histórica participación del Necaxa en el primer Mundial de Clubes de la FIFA, su entonces técnico Raúl Arias reveló que el viaje a Brasil estuvo a punto de naufragar antes de comenzar. La negativa del cuerpo técnico a permitir que los jugadores viajaran con sus familias generó un conflicto con las esposas de los futbolistas, al grado de que exigieron su salida.
“El torneo arrancaba el 6 de enero en Río de Janeiro, justo con el cambio de siglo. Yo prohibí que llevaran acompañantes porque íbamos a competir, no de vacaciones. Eso generó un escándalo, hubo presión para que me destituyeran”, relató Arias a ESPN.
El técnico también decidió adelantar la salida del equipo al 28 de diciembre de 1999, pese a que el plan original, avalado por FIFA, era viajar el 4 de enero. “Sabía que el clima sería un factor. En México hacía frío y en Brasil el calor era sofocante. Necesitábamos aclimatarnos. Esa anticipación fue clave en el resultado”, afirmó.
Ya en Brasil, el equipo disputó un amistoso frente a un conjunto juvenil en una cancha prestada por Zico. La goleada 3-0 en contra sirvió como sacudida. “Fue un baño de realidad, pero despertó nuestra conciencia profesional”, recuerda Arias.
El Necaxa tuvo una destacada actuación: empató con Manchester United, venció a South Melbourne Lakers, cayó ante Vasco da Gama y cerró el torneo derrotando al Real Madrid en penales tras igualar 1-1. Fue el único club mexicano en vencer al conjunto merengue en competencia oficial.
Arias también destacó que el plantel ya no era el “equipo de la década de los 90”, sino un grupo reducido en presupuesto, sin figuras rutilantes. “Tuvimos que improvisar. No teníamos un central de renombre; Markus López era volante, Almaguer era delantero, y terminaron defendiendo. Incluso José Milián, un debutante, marcó a David Beckham”.
La tercera posición dejó al club un premio de 2.3 millones de dólares. Arias propuso que un millón se repartiera entre jugadores y cuerpo técnico. “Era lo justo. Ya lo habíamos ganado”, dijo.
Sin embargo, el regreso a México fue agridulce. En el aeropuerto, los medios se enfocaron más en cuánto dinero recibió cada jugador que en el logro deportivo. “Yo quería hablar de fútbol, de táctica, de nuestra preparación, del orgullo que fue representar a México… pero eso no importaba”, lamentó.
“Ese equipo era humilde, valiente y con mucha personalidad. Siempre me sentiré orgulloso de ellos”, concluyó Arias, quien recuerda con cariño cómo en Brasil los niños los apodaron el ‘Necascha’.
INFORMACIÓN DE ESPN
